Roestvast staal wordt in allerlei toepassingen, bijvoorbeeld keukengerei, bouwmaterialen en machines gebruikt, vanwege de handige eigenschap – de naam zegt het al – dat dit materiaal wel tegen een spatje water kan. Hoe je roestvast staal maakt? Grote kans dat je voor het antwoord op die vraag uitkomt in Centraal Azië: daar bevindt zich met Kazchrome in Kazachstan de grootste producent ter wereld van ferrochroom, de belangrijkste grondstof. Ons LCA-team mocht voor Kazchrome de milieu-impact van het product tijdens de levensduur berekenen. Met deze LCA heeft Kazchrome een Environmental Product Declaration (EPD) kunnen bemachtigen.

Onze collega’s Gaukhar Makashova en Branco Schipper waren namens SGS Search bij dit uitdagende en unieke project betrokken. Hierbij werkten ze samen met collega’s van de lokale SGS-afdeling in Kazachstan en met experts van Kazchrome.

Eerste project uit Centraal-Azië

Een voor de hand liggende vraag: hoe kwam deze opdracht bij het Nederlandse SGS Search terecht, waar de LCA-berekeningen op meer dan 5.000 kilometer afstand van de productielocaties (Aktobe en Aksu) werden uitgevoerd? Bij dit project kwam het internationale netwerk van SGS goed van pas, vertelt Gaukhar: “Kazchrome heeft eerst contact gezocht met SGS Kazachstan. Zij zetten vervolgens binnen SGS de vraag door. Ons LCA-team kreeg vervolgens de opdracht toegewezen: ons allereerste LCA-project uit Centraal-Azië.”

Inzetten voor meer transparantie

Het behalen van een EPD was uiteindelijk het doel van de samenwerking. Zo’n declaratie maakt de milieu-impact van een product transparanter. Kazchrome kan met een EPD laten zien dat de producten voldoen aan de internationale standaarden, en het levert ook een concurrentievoordeel op ten opzichte van producenten die geen EPD hebben.

Afstemmen en coördineren

In de eerste fase van een LCA moet er veel data worden verzameld. Dat is meestal geen peulenschil, net als bij dit project. Waar de grootste uitdagingen lagen? Gaukhar vertelt: “In het begin hebben we veel op en neer gemaild om af te stemmen welke data er nodig was, over het productieproces, energieverbruik en grondstoffen.”

Ook Kazchrome ervoer deze stap als grootste uitdaging, zo vertelt de Manager Strategische Ontwikkeling van Kazchrome, Dmitriy Sukhanov, in een schriftelijke reactie: “Er moest betrouwbare data worden verzameld van de hele productieketen, van de winning van grondstoffen tot de voorbewerking van ruwe materialen en de uiteindelijke productie. Daarvoor was een goede coördinatie binnen verschillende afdelingen nodig.”

Kazachs, Russisch en Engels

En dan was er natuurlijk nog een taalbarrière. Er kwam bij dit project flink wat vertaalwerk kijken, want in Kazachstan wordt er Kazachs en Russisch gesproken. De gegevens en rapporten waren voornamelijk in het Russisch opgesteld. SGS Kazachstan had het voortouw om in de eerste fase alle data te verzamelen en in het Engels aan te leveren bij ons LCA-team in Nederland. Vervolgens hebben onze collega’s Branco en Gaukhar de berekeningen uitgevoerd en de LCA-rapportage in het Engels aangeleverd.

Positief resultaat

Ondanks alle uitdagingen kijken alle partijen met een goed gevoel terug op het project. “Het was een uitdagend en intensief project, maar aan het eind van de rit ligt er een resultaat waar alle partijen tevreden mee zijn”, zegt Gaukhar. De manager bij Kazchrome is ook positief over de samenwerking en noemt deze ‘constructief en professioneel tijdens het hele proces’.

Over het resultaat zelf: de eerste EPD voor een ferrochroom met hoog koolstofgehalte is gepubliceerd. De EPD levert Kazchrome niet alleen het genoemde concurrentievoordeel op, maar ook inzichten over hoe het verder kan verduurzamen. “De LCA-resultaten kijken niet alleen naar het directe productieproces, maar het laat ook zien dat we de goede richting in zijn geslagen, door bijvoorbeeld het grondstofverbruik en onze technologie van recycling te verbeteren en de afvalproductie te verminderen,” aldus Yerzhan Abdulabekov, CEO van JSC TNK Kazchrome. “Duurzame ontwikkeling blijft een prioriteit voor ons en de door jullie opgeleverde LCA-resultaten helpen hierbij.”