Sinds kort staat hij in ons laboratorium te pronken: de gloednieuwe Hitachi SU3800 Scanning Electron Microscope (SEM). Deze futuristische microscoop vervangt onze oude SEM en wordt met name ingezet voor asbestonderzoek. Daarnaast biedt hij ook mogelijkheden voor vele andere toepassingen, zoals bijvoorbeeld het analyseren van verflagen en stofmonsters.

Een SEM maakt gebruik van elektronen in plaats van licht om uiterst gedetailleerde beelden te creëren. Hiermee kunnen we structuren tot op nanometerschaal analyseren. Het nieuwe apparaat onderscheidt zich door een betere detector, een sneller en stabieler beeld, en verbeterde gebruiksvriendelijkheid. ‘Waar we voorheen afzonderlijke beeldvelden moesten analyseren, kunnen we nu efficiënter werken dankzij een live-analysemogelijkheid. Dit bespaart ons veel tijd bij het screenen van filters op verdachte vezels,’ vertelt Kwaliteitscoördinator Eric Markes.

Efficiënter en flexibeler

Een van de grootste voordelen van de SU3800 is de mogelijkheid tot geautomatiseerd en op afstand werken. Johan Torn, Coördinator Laboratorium, licht toe: ‘We kunnen nu een monsterhouder plaatsen, vooraf een analyseprotocol instellen en de SEM zelfstandig honderden of zelfs duizenden foto’s laten maken. Tijdens deze automatische runs kunnen wij ons met andere taken bezighouden. Vervolgens kunnen we snel interessante gebieden identificeren en analyseren. Dit maakt het proces niet alleen efficiënter, maar ook flexibeler. Op termijn zullen we deze SEM ook op afstand kunnen bedienen. Dat schept mogelijkheden.’

De nieuwe SEM in actie

Waardevol instrument 

De aanschaf van de nieuwe SEM was noodzakelijk om de continuïteit van ons asbestonderzoek te waarborgen. ‘Onze oude SEM was ruim 12,5 jaar oud en echt toe aan vervanging,’ legt Eric uit. ‘Als het apparaat niet werkt, moeten we uitbesteden, wat leidt tot vertragingen voor klanten, zoals saneerders en bewoners die op een groen licht wachten. Dat willen we natuurlijk altijd vermijden.’
Naast asbestonderzoek is de SEM ook geschikt voor stof- en materiaalkundig onderzoek. Dit maakt het een waardevol instrument voor uiteenlopende toepassingen. Op dit moment wordt hij echter vooral gebruikt voor geaccrediteerde asbestanalyse.

Strikt protocol 

De keuze voor de Hitachi SU3800 was het resultaat van uitgebreid vooronderzoek. ‘We zijn niet over één nacht ijs gegaan. Deze SEM biedt de technische mogelijkheden en toekomstbestendigheid die we zochten,’ aldus Johan. Eric vult aan: ‘De afgelopen periode zijn we bezig geweest met testen volgens een strikt protocol om te voldoen aan de eisen van de Raad voor Accreditatie’. Inmiddels is de nieuwe SEM volledig in gebruik.

Lees meer over ons asbestonderzoek.