Kennismaken met SGS

Toen bekend werd dat Search de krachten ging bundelen met SGS, reageerden veel van onze opdrachtgevers nieuwsgierig. Wie is SGS? Wat gaat het ons brengen? Tijd voor een kennismaking. In gesprek met Dirk Hellemans, Chief Operating Officer voor Noord- en Midden-Europa. Over de ontwikkeling van het bedrijf, ondernemersgeest en… echt samenwerken.

Groeien vanuit marktvraag
Wie de geschiedenis van het Zwitserse Société Générale de Surveillance (SGS) een beetje volgt, ziet er onmiskenbaar de parallellen met de groeiende wereldhandel. Niet vreemd, met de wereld als markt en de handel tussen landen als oorsprong van de dienstverlening. Dirk Hellemans legt uit: ‘De wereldwijde groei van SGS is min of meer organisch verlopen; aansluitend op de vragen en kansen die zich in de markt voordoen. Ook in dit opzicht is onze historiek vergelijkbaar met die van Search. Daarnaast versterken we onze positie op bestaande activiteiten door goed draaiende ondernemingen met een sterk management toe te voegen aan de groep. Het gaat daarbij altijd om een versterking van een marktpositie en het toevoegen van vakkennis op lange termijn.’ 

Elkaar versterken
Hoe zit dat dan met Search en SGS? ‘Search is een goed voorbeeld. We kijken altijd of we additionele dienstverlening kunnen bieden aan klanten. Asbest is een markt waarin we in zekere mate actief waren, en waar we een toenemende vraag verwachten. Search is hierin marktleider in Nederland. Nu zijn we samen de nummer 1 in asbest in de Benelux.’

‘Search is ook stevig geworteld in de vastgoedwereld, waar SGS meer gekend is in de industrie. Op die manier zijn we dus complementair. Zo kunnen we onze klanten beter bedienen in de Benelux; samen hebben we een grotere concentratie aan knowhow, een betere spreiding over de regio. Opdrachtgevers biedt dat vele voordelen, bijvoorbeeld enkel al de extra capaciteit voor asbestonderzoeken en een verbreding van het dienstenpakket
voor hun vraagstukken.’

Kracht van het lokale 
SGS mag dan wel een wereldwijde speler zijn, kenmerkend is de netwerkorganisatie en het uitgaan van de kracht van het lokale. ‘U kunt het zo zien,’ vervolgt Hellemans, ’binnen het wereldwijde SGS-netwerk
bestaan heel veel verschillende subculturen. Dit is wat de firma ook sterk maakt: per vestiging bestaat een zekere eigenheid.’ Nodig om een sterke ondernemersgeest en innovatiekracht te behouden. ‘Dat kan perfect, zolang er daarnaast een saamhorigheidsgevoel bestaat en onze mensen allemaal dezelfde basiswaarden en integriteit onderschrijven.’

Een echte partner zijn voor klanten
Gevraagd naar de uitdagingen die hij ziet, geeft Hellemans aan: ‘De economie draait natuurlijk nog niet zo goed. Onze klanten staan onder druk, de leveringsvoorwaarden worden strenger en zaken worden sneller uitgevoerd. Wij moeten zorgen dat we hen voldoende advies geven. De uitdagingen die zij aan ons voorleggen, ondersteunen met nieuwe technologieën, met innovatie.’

Wie is Dirk Hellemans?
Dirk Hellemans (1958, België) is sinds 2002 Chief Operating Officer, Noorden Midden-Europa. Daarnaast is hij Managing Director voor SGS Nederland en België. Begin jaren ’80 rondt Hellemans zijn studieloopbaan af met twee universitaire titels: in Management en Chemical Engineering. In 1988 begint hij bij SGS, waar hij vervolgens diverse functies in verschillende bedrijfsactiviteiten vervult.

Terug naar 1878
SGS is in de 19e eeuw opgericht, toen handelaren tekorten vaststelden bij graanverschepingen. Onderweg bleek er graan te verdwijnen en importeurs betaalden slechts voor het graan dat zijn eindbestemming bereikte. Door dit voor handelaars te controleren, ontstond het eerste inspectienetwerk in Noord-Frankrijk en België. Na de eerste wereldoorlog verhuisde het hoofdkantoor naar Zwitserland, letterlijk op neutraal terrein. Anno 2014 werken er meer dan 80.000 medewerkers, verspreid over de hele wereld. De laatste 14 jaar maakt SGS opnieuw flinke ontwikkeling door, met doorgaans 10% groei op jaarbasis.

SGS in cijfers

• Ruim 80.000 medewerkers
• 1.650 kantoren en laboratoria
• 150 landen
• Beursgenoteerd sinds 1985
• Motto: When you need to be sure